O bambu possui cerca de 50 gêneros e 1250 espécies que se distribuem naturalmente dos trópicos às regiões temperadas, tendo, no entanto, maior ocorrência nas zonas quentes e com chuvas abundantes das regiões tropicais e sub-tropicais da Ásia, África e América do Sul. Os bambus nativos crescem em todos os continentes, exceto a Europa, sendo que 62% das espécies são nativas da Ásia, 34% das Américas e 4% da África e Oceania.
Os vários tipos de bambu compreendem desde espécies pequenas, com até um metro de comprimento, utilizadas principalmente em ornamentação, até espécies gigantes, que podem atingir cerca de 35 metros.
Em nosso país as espécies nativas são em sua maioria ornamentais e estão associadas à florestas. Todas as espécies de bambu que vemos plantadas são chamadas exóticas, originárias em sua grande maioria de países orientais, de onde foram sendo trazidas e aqui introduzidas desde o tempo do descobrimento, exceção feita à espécie Guadua angustifólia que é originária da América do Sul, sendo muito utilizada na Colômbia e, segundo se afirma, existe também em nosso país nos extremos da região Norte.

ESPÉCIES PRIORITÁRIAS

Considera-se que 75% das espécies de bambu tenham algum uso local nos vários países em que existem e que 50 delas sejam efetivamente utilizadas e exploradas. Organismos internacionais ligados à cultura do bambu recomendam a introdução e experimentação de 19 espécies consideradas como prioritárias, com base em critérios relativos à sua utilização, cultivo, processamento e produtos, recursos genéticos e agro-ecologia. Muitas destas espécies prioritárias já foram introduzidas em nosso meio e encontram-se adaptadas às nossas condições de clima e solo.

Bambusa vulgaris