Com o crescente desmatamento e pressão sobre as florestas tropicais, bem como sobre as áreas de reflorestamento, torna-se cada vez mais necessária a busca por materiais renováveis e soluções alternativas capazes de atenuar em parte este processo. A cultura do bambu, embora seja milenar em nosso planeta, tem sua utilização e pesquisa, em sua maioria, restritos aos países orientais, sendo que, ultimamente, no ocidente, uma maior atenção vem sendo dedicada a esta cultura. O bambu é uma cultura predominantemente tropical, renovável, perene, de produção anual, de rápido crescimento, com centenas de espécies espalhadas por todo o planeta e com milhares de aplicações. Considerado um rápido seqüestrador de carbono atmosférico possui, ainda, características físicas e mecânicas que o tornam apto a ser utilizado no desenvolvimento de produtos normalmente produzidos com madeira nativa ou de reflorestamento, tais como: Componentes da construção civil; Indústria moveleira; Cabos para ferramentas agrícolas; Painéis; Chapas, entre outros.
O Projeto Bambu iniciado no ano de 1990 na Unesp/Campus de Bauru, conta com plantação própria que desde o ano de 1998 vem produzindo colmos com dimensões adequadas para o processamento e utilização em pesquisa. Dados de campo relativos ao desenvolvimento e produção de colmos são importantes para o acompanhamento da adaptação e desenvolvimento da cultura. Dados sobre suas características físicas e de resistência mecânica são importantes para a avaliação da qualidade do material e seu potencial tecnológico, visando posterior uso em aplicações diversas.
Com essa idéia, nos preocupamos em desenvolver o Projeto Bambu, inicialmente através de um trabalho de localizar e plantar em nosso campus uma coleção com as melhores espécies disponíveis em nosso meio, seguindo orientação fornecida pelo INBAR ( International Network for Bamboo and Rattan, 1995). Das 1300 espécies de bambu existentes e espalhadas pelo mundo, são recomendadas a introdução e estudo de 19 espécies consideradas prioritárias com base em critérios relativos à sua utilização, cultivo, processamento e produtos, recursos genéticos e agro-ecologia. Muitas destas espécies prioritárias já foram introduzidas em nosso meio e encontram-se adaptadas às nossas condições de clima e solo.
O projeto bambu possui 10 destas espécies prioritárias, cultivadas na Área Experimental Agrícola do Departamento de Engenharia Mecânica da Unesp/Campus de Bauru, algumas delas já aptas a produzir colmos (matéria prima) para a pesquisa do bambu como madeira, como é o caso da espécie Dendrocalamus giganteus
Com a crescente diminuição e restrição ao uso e exploração de nossos recursos florestais naturais (florestas), pensamos que o desenvolvimento de pesquisas e posteriormente produtos que utilizem a matéria prima bambu, possa contribuir não como uma solução definitiva, mas como uma alternativa e/ou material alternativo que num futuro próximo contribua, (como material renovável e de rápido estabelecimento que é) para a diminuir a pressão sobre nossos recursos naturais e meio ambiente.
